小词详解 | petty

petty 英 [ˈpeti] 美 [ˈpeti]

考研 CET6 SAT TEM8 GRE

外刊例句

• Like many places in Britain, the town has seen a rise in retail theft, petty incidents of which are rarely prosecuted.
  和英国的许多地方一样，该镇的零售盗窃案也有所增加，其中轻微案件很少受到起诉。
  ——《经济学人》
• House Republicans are consumed with an extended struggle of personal grievance, petty beefs, political payback and rampant attention-seeking that has sidelined Congress at a critical moment.
  众议院共和党人正忙于个人不满、琐碎牢骚、政治报复和疯狂寻求关注的扩大斗争之中，这使得国会在关键时刻靠边站。
  ——《纽约时报》

基本释义

[adjective] of little importance; trivial
[形容词] 不太重要的；琐碎的

深入解读

Petty 是一个与常见单词 pretty 十分形似且容易相混淆的单词，两者可以一并联想记忆。

从词源上来看， petty 音位正写自古法语 petit （小的），14世纪末出现在英语中后也是用来表示“小的、小型的、小规模的”，侧重指在重要性、等级、规模等方面是较小或次要的，这在法律上还可以表示“轻微的”。比如：

• 小农
  petty farmers
• 小店主
  petty shopkeepers
• 小官员
  petty officials
• 小偷小摸
  petty theft
• 小额备用现金
  petty cash

等到了16世纪20年代后， petty 开始发展出现在的主要含义指“琐碎的、不重要的、微不足道的”，常意味着与同类事物相比，在大小、重要性、严重性等方面是最小或最不重要的。比如：

• 小口角
  petty quarrels
• 细枝末节
  petty details
• 别为这种区区小事去麻烦超负荷硬撑着的首席执行官。
  Don't bother the overstretched CEO with such petty matters.

再到了16世纪80年代后， petty 进一步用来引申指“气量小的、心胸狭窄的、委琐的、小题大做的”，常意味着过分关心琐碎的事情，特别是以心胸狭窄或恶毒的方式。比如：

• 那个散布流言蜚语的委琐小人步履蹒跚地走近，肚子鼓胀凸出。
  The petty gossip waddled closer, his belly bulging and distended.

名著用例

"It matters not!" shrieked Voldemort, who had followed every word with rapt attention, but now let out a cackle of mad laughter. "It matters not whether Snape was mine or Dumbledore's, or what petty obstacles they tried to put in my path!
“那不重要！”伏地魔尖叫道，他全神贯注地听着哈利说的每一个字，这时突然发出一串疯狂的大笑，“斯内普是我的人还是邓布利多的人，他们想在我的路上设置什么小小的绊脚石，统统都不重要！

出自英国作家J·K·罗琳的奇幻小说《哈利·波特》系列的第七本《哈利·波特与死亡圣器》（Harry Potter and the Deathly Hallows）。

同近义词

• minor: lesser in importance, seriousness, or significance